Menneskelige aktiviteter har en dyb indvirkning på planetens oceaner, og det meste af forureningen, der påvirker livet i havet, kommer ikke fra havet. Forurenende stoffer, såsom giftige kemikalier og plastikaffald, blev udviklet, købt og brugt på land, før de blev deponeret i havet.
Selvom de fleste mennesker er klar over den enorme mængde af plastikaffald, der forurener vores vandveje, kender kun få til de andre forurenende stoffer, der påvirker havdyr. Vi vil diskutere de fire primære typer af havforurening, men vi vil fokusere på de mindre kendte forurenende stoffer, før vi undersøger kemisk og plastikforurening.
De 4 typer havforurening
1. Støjforurening
Lyd bevæger sig hurtigere i vand, og havdyr, der er afhængige af lyd til navigation, parring og fouragering, bliver overfaldet med høj-decibel eksplosioner fra flådens sonar, seismiske luftkanoner og skibspropeller. Afprøvning af militærforordninger, hangarskibsstarter, vindmølleparkkonstruktion og undervandseksplosioner skaber også et uleveligt miljø for havdyr, men de er ikke så hyppige eller forstyrrende.
Ekkolod
Den amerikanske flåde bruger kraftfuld ekkolod til navigation og detektering af fjendtlige skibe og miner. Enhederne er særligt forstyrrende for hvaler, fordi sonarfrekvenserne maskerer hvallyde og får dem til at blive desorienterede. Ved 235 decibel kan ekkoloddets støj høres af hvaler kilometer væk.
Når disse følsomme pattedyr forsøger at undslippe lyden, forsøger nogle at komme til overfladen for hurtigt og opleve dekompressionssyge og skader i den auditive struktur. Andre flygter i håb om at finde et sikrere miljø, men da de er forvirrede, rejser de ofte ud på lavt vand, bliver strandet og dør.
Selvom flåden næppe vil begrænse sin brug af ekkolod på et tidspunkt, kan de begrænse den skade, de påfører livet i havet ved at begrænse sonartest til specifikke områder. Gydesteder, fodringsområder og planteskoleregioner kan være forbudte for sonarer for at forhindre reproduktionssvigt og død.
Seismiske luftvåben
Lyden, der udsendes fra en seismisk luftpistol, er højere end praktisk t alt enhver anden menneskeskabt støj. Den øredøvende eksplosion fra kanonerne sender fisk og hvaler på flugt for sikkerhed og ødelægger nærliggende dyreplankton- og krillpopulationer.
Våbnene bruges af geologiske forskningsfartøjer og virksomheder, der søger efter olie og gas. På én dag sker op til 40 seismiske tests på åbent vand, og langs USA's østkyst sker der over 5 millioner seismiske eksplosioner hvert år.
Luftkanoner udsender 260 decibel lyd, hvilket er eksponentielt højere end 160 decibel-starten fra rumfærgen. Når flere rækker af skibe bruger seismiske tests, minimerer de havdyrenes beboelige miljø. Seismiske eksplosioner forstyrrer den måde, hvirvelløse dyr navigerer på, maskerer hvalkommunikation og fører til kollisioner med skibe, når lyden skjuler propelstøjen.
Miljøagenturer har sagsøgt National Marine Fisheries Service for at reducere seismiske luftkanontest. Grupperne hævder, at agenturet har forsømt at beskytte livet i havet under loven om truede arter ved at tillade seismisk testning. At begrænse, hvor test kan finde sted, og udvikle effektive alternativer til luftkanoner vil gavne havmiljøet.
Handelsskibe
Selvom lyden på 190 decibel fra et stort skibs propeller ikke er så intens som ekkolod eller luftkanoner, er den mere almindelig, da international handel er steget betydeligt siden 1970'erne. Den lavfrekvente propelstøj tvinger fisk, pattedyr og hvirvelløse dyr til at bevæge sig væk fra deres foretrukne fødezoner. Det maskerer også hvallyde, de er afhængige af til at avle og lokalisere føde.
Da marinefartøjer blev forhindret i at forlade havne efter terrorangrebet på New York i 2001, faldt undervandsstøjen med 6 decibel. Selvom det ikke lyder af meget, testede forskere niveauet af stresshormoner i hvalafføring efter angrebet og opdagede, at hvalerne var mindre stressede af det mere stille undervandsmiljø.
I modsætning til andre miljøændringer såsom klimaændringer og ressourcebevarelse kan havets støjforurening reduceres med enkle, kortsigtede løsninger. Da skibsstøj er en af de mest udbredte lovovertrædere, foreslår bevaringsgrupper at fokusere på det først. Reduktion af rejsehastigheder, som ændrer undervandsfrekvensen, kan gavne livet i havet betydeligt.
Skifter kan også justere deres ruter for at undgå følsomme områder og bruge mere effektive marinemotorer. Den amerikanske flåde og Den Internationale Søfartsorganisation er forpligtet til at udvikle mere støjsvage skibe, der reducerer menneskeskabt havstøj.
2. Lysforurening
En anden mindre kendt form for forurening, der hærger havene, er lysforurening. Ligesom støjforurening er lysforureningen kun steget i de sidste 50 år, efterhånden som kystbyer har udvidet deres befolkning, og der udføres flere dybhavsprojekter.
De negative virkninger af skarpt lys på natlige væsner, der lever på land, er veldokumenterede, men videnskabsmænd har først for nylig testet havdyr. 1 i 1994 opdagede forskere, at lysforureningen fra et nærliggende turiststed og en papirfabrik på en tyrkisk strand forhindrede 60 % af klækningerne af skildpadde i at nå havet.
Hatchlings bruger visuelle signaler i deres omgivelser for at navigere sikkert til brændingen, men kunstigt lys og endda bål kan gøre dem desorienterede. I 1979 omkom en gruppe på 500 unger af grønne havskildpadder, da de blev tiltrukket af et uovervåget bål på Ascension Island. Kunstigt lys forstyrrer sælers og andre havdyrs rov- og reproduktive vaner.
Begrænsning af nybyggeri nær kystnære ynglepladser og reduktion af intensiteten af kunstig belysning nær havet kan begrænse lysforureningens skadelige virkninger.
3. Kemisk forurening
Mange af de kemikalier og giftige forbindelser, vi producerer og bruger, kommer til sidst ind i vores omspændte oceaner. Efter kraftig regn fører afstrømning fra stormafløb forureningen til flodmundinger og floder, som derefter løber ud i havet. Fra 2003 til 2012 steg antallet af giftstoffer i verdenshavene med 12%. Disse kemikalier er primært ansvarlige for at forurene havet:
- Gødning
- Farmaceutiske produkter
- Industrikemikalier
- Herbicider og pesticider
- kloakvand
- Vaske- og rengøringsmidler
Solcreme og hudplejeprodukter forurener også havet i meget mindre skala end de største lovovertrædere nævnt ovenfor. Kystområder oplever fosfor- og kvælstofforurening fra landbrugsafstrømning, og 20 % af den kvælstofgødning, der bruges på landbrugsjord, når havet fra overfladeafstrømning. Desuden slipper 60 % af gødningen ud i atmosfæren ved fordampning.
Nordamerika og det meste af Europa har strammet deres restriktioner og sanktioner for kemikaliedumping, men problemet er kun blevet værre i Stillehavet. I Kina er de 14.000 landbrugsoperationer løst reguleret, og kødproduktionen er steget betydeligt siden begyndelsen af det 21.st århundrede. Øget produktion har ført til, at mere gødning og gødning siver ud i havet.
Færre end 10 % af kinesiske gårde har forureningskontrol. Indtil verdens ledere prioriterer kemisk forureningskontrol, vil problemet kun forværres. Selvom landbrugets indvirkning på livet i havet har været ødelæggende, har det meste af verden ikke omfavnet bæredygtigt landbrug med færre kemikalier.
4. Plastforurening
Kender du Great Pacific Garbage Patch? Også kaldet Stillehavsaffaldshvirvelen, det er en massiv samling af plastik og havaffald, der har samlet sig to steder i Stillehavet mellem Japan og USA's vestkyst. Eastern Garbage Patch ligger i det nordlige Stillehav, flere kilometer fra Californiens kyst, og Western Garbage Patch hviler nær Kuroshio, Japan.
De enorme affaldsdynger fremhæver problemet med plastikforurening i havet. Naturligvis er plastikvandflasker en del af problemet, men mikroperler fra wellness-produkter, engangsplastikbeholdere og -redskaber og kasseret elektronik bidrager til affaldsmassen. Små stykker plastik er blevet opdaget i havdyrs fordøjelsessystem og endda i glacialis.
The Ocean Cleanup er en miljøorganisation, der har udviklet et revolutionerende oprydningssystem, der har til formål at reducere Great Pacific Garbage Patch med 90 % inden 2040. Systemet bruger et langt rør strakt hen over vandet til at fjerne plastik og marine vragrester. Andre opfindelser, såsom Seabin, er designet til at fjerne plastik- og olieglans fra lystbådehavne og havne.
Flydende skimmere og stationære enheder har effektivt fjernet plastik omkring havne, og nogle amerikanske byer som San Francisco har forbudt plastikflasker og -beholdere for at reducere forureningen. Selvom havet er mættet med plastikaffald, ser situationen ud til at blive bedre, efterhånden som offentlige myndigheder og offentligheden bliver mere opmærksomme på problemet.
Sidste tanker
Selvom havdyr giver os mad, medicinske gennembrud, job og utallige kommercielle produkter, fortsætter vi med at angribe deres hørelse, syn, fordøjelse og generelle helbred. Havforurening er et bekymrende problem, der dræber marine organismer og påvirker vores sundhed og økonomiske systemer.
At pålægge restriktioner for kemikaliedumpning, skibsruter, rejsehastigheder, havkonstruktion og påtrængende udforskningsudstyr er små skridt til at rense havene. Oprydningsprojekter og avanceret marineudstyr kan også forbedre havenes tilstand, men havdyr vil fortsætte med at lide, indtil hver nation forpligter sig til forbedringer.
