Siamesiske kampfisk eller bettaer har en unik egenskab, der tog dem ud af rismarkerne og ind i akvarier. Wild Bettas er forskellige fra de fisk, du ser i dyrebutikker. De mangler de udførlige finner og farve. Domesticerede fisk opdrættes selektivt til de sorter, der kun ville tiltrække uønsket opmærksomhed i naturen.
På trods af den genetiske roulette deler alle mandlige Betta'er det enestående træk ved flaring. Det er en udførlig visning af vifte af deres finner, flagrende med gæller og puste deres kroppe op. Det er noget af et skue at være vidne til. Aggressiv adfærd er ikke usædvanligt i dyreriget. Men Bettas historie er anderledes.
Historie
Bettas oprindelige habitat er det sydøstlige Asien, hvor den lever i moser, sumpe og damme. Navnet er noget af en forkert betegnelse. Betta er navnet på slægten, hvoraf der er 75 arter. Den fisk, vi kender under dette navn, er Betta splendens, eller dens thailandske almindelige navn, Pla Kud.
Forskere ved ikke meget om dens historie. Det menes dog generelt at have været tæmmet i mindst 1.000 år. Det ser ud til, at folk har nydt at se Bettas aggressive adfærd i århundreder. Dens popularitet har givet næring til et marked for denne art som både en fighter og en prydfisk. Selektiv avl fortsætter til hvert formål.
Aggressiv adfærd
Bare at se en Betta-han er nok til at forbinde dens adfærd med aggression. Hunnerne blusser også, men ikke i samme grad. Afbrændingen får hver kombattant til at se større ud og dermed den mere formidable trussel. Det er en fremragende måde at beskytte sin mad og sit territorium på.
Opblussen tjener også et evolutionært formål. Hvis én fisk bakker, virkede listen. Sejrherren vandt territoriet eller hvad der var på spil, med minimale fysiske omkostninger. Taberen triumferer også, fordi den undgik skader og en øget risiko for sygdom eller død.
Du undrer dig måske over, hvorfor en Betta kan blusse, hvis de to fisk ikke er i samme tank. Evolution har ikke fjernet denne adfærd fra sit repertoire og sætter instinktet i spidsen, når to mænd ser hinanden. Den anden fighter kan endda være Bettas egen refleksion!
Parringsadfærd
Opblussen forekommer også som en del af frieri og parringsadfærd. Hanner gør det af de samme grunde til at se større og stærkere ud. Motivationen er dog anderledes. Dens formål er at få en fisk til at skille sig ud som den bedre eller mere velegnede makker. Det er ikke ulig en påfugl eller kalkun, der vifter med sine fjer.
The Physiology of Flaring
Forskere har studeret afbrænding i årtier for at afgøre, hvorfor det opstår. Selv Charles Darwin overvejede spørgsmålet. En sandsynlig forklaring er, at det er relateret til kønsspecifikke hormoner. Kvindelige Bettas har ofte en lille mængde af det mandlige kønshormon, androgen, hvilket kan forklare, hvorfor de også vil blusse nogle gange.
En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet "PLoS Genetics" afslørede fascinerende beviser bag opblussende adfærd. Forskerne observerede, at to kæmpende mænd når et punkt, hvor deres handlinger bliver synkroniserede. Genetisk analyse viste tilsvarende berigede gener. Det kunne afspejle konsekvenserne af selektiv avl. Det åbner dog en ny vej til efterforskning.
Anden forskning dykkede ned i den kønsspecifikke hormonteori. Forskere udsatte mandlige Bettas for antiandrogen medicin. Disse øgede fed adfærd, uanset dosis. Disse beviser tyder på, at noget andet er ved at udløse afbrænding.
Svaret kan ligge i en anden mekanisme til at forklare denne aggressive adfærd. Forskere så på et andet hormon kaldet serotonin. Dette kemikalie aktiveres i hjernen og andre dele af kroppen, herunder fordøjelsessystemet. Det spiller også en rolle i både humør og seksuel funktion.
Forskerne administrerede et lægemiddel, der i sidste ende ville føre til højere niveauer af serotonin hos han-Bettas. De fandt ud af, at fiskene udviste mindre aggressiv adfærd, hvilket tyder på en form for medfødt biologisk kontrol over afbrænding. Interessant nok blev der også fundet et lignende svar hos kvindelige Bettas.
Godt eller dårligt
Mens juryen stadig er ude med hensyn til de fysiologiske årsager bag flaring, kan vi stadig spekulere på, om det er godt eller dårligt. Det tjener gavnlige formål, hvis det øger chancerne for overlevelse af hannen Betta. Derfor kan vi på overfladen konkludere, at afbrænding ikke er en negativ ting.
Det betyder dog ikke, at flaring altid er positivt. Det kræver en masse energi at udføre denne visning. Så det kan øge fiskens stressniveau og gøre den mere sårbar over for sygdom. Der er også risiko for skader, hvis to hanner blusser mod hinanden. Selvom Bettas ikke altid dør i kamp, er infektioner mulige komplikationer af en kamp.
Sidste tanker
Opblussen er normal adfærd mellem både mandlige og kvindelige Bettas. Selektiv avl har fostret det og produceret eksemplarer, der holder længere i den legendariske ring, med markant høje niveauer af aggression. Men faktum er, at det er umenneskeligt at opmuntre til afbrænding for sport. Det tjener intet formål for hverken fisk, medmindre det handler om forsvar eller frieri.
