Kæledyr lever længere end nogensinde før. I løbet af de sidste fire årtier er den forventede levetid for hunde fordoblet, og huskatte lever dobbelt så længe som deres vilde modparter.1 Meget af dette kan tilskrives bedre veterinærpleje og bedre diæter, men det kommer med en ulempe.
Efterhånden som vi forlænger vores kæledyrs forventede levetid, ser vi flere aldersrelaterede sygdomme og tilstande, som ikke var almindelige - eller endda mente at være mulige - før. En af disse er kognitiv dysfunktion hos hunde, almindeligvis kendt som hundedemens.
Der er flere medvirkende årsager til, at en hund udvikler demens. Alder er en indlysende risikofaktor, men race, helbredshistorie og størrelse kan alle spille en rolle.
Hvad er kognitiv dysfunktion hos hunde?
Canine cognitive dysfunction (CCD) er en neurodegenerativ lidelse, der forårsager adfærdsændringer og kognitive defekter. Ligesom menneskelig demens viser CCD sig med kliniske tegn som desorientering, inkontinens, søvnforstyrrelser, progressivt tab af minder og nedsat social interaktion.
Forståelse af hundedemens var ikke en prioritet i veterinærmedicinen før i 1990'erne. Efterhånden som flere hunde præsenterede sig med kognitiv svækkelse, blev der imidlertid indsamlet flere data og bidrog til forståelsen af, at demens er en klar kognitiv degenerativ proces – ikke en anden sundhedstilstand.
Hvor almindeligt er hundedemens?
Det er svært at få klare data om forekomsten af hundedemens af flere årsager, herunder hundes relative levetid. Den alder, hvor hunde begynder at vise tegn på kognitiv tilbagegang, varierer, med omkring 15 procent af hundene, der viser tegn efter 10 år, og yderligere 40 til 50 procent af hundene viser tegn ved 14 år eller ældre.
Dette giver udfordringer med store eller kæmpe racer. Som mange, der ejer disse racer, ved, har de meget kortere levetid end små racer eller legetøjsracer. Hvis de ikke lever længe nok til at nå "vinduet" af hunde demens, er de mindre tilbøjelige til at vise tegnene. CCD kan være mere almindelig blandt mindre racer, men det kan være et produkt af en længere levetid snarere end racen selv.
Der er også nyere forskning, der indikerer, at CCD kan være mere almindelig hos hunde, der er blevet steriliseret eller kastreret. Mere forskning er nødvendig, men disse begrænsede undersøgelser kan tyde på, at hormoner har en neurobeskyttende effekt.
Hvilke racer er tilbøjelige til demens?
Med flere hunde - og deres ejere - der oplever CCD og leder efter svar og løsninger, er der blevet udført flere undersøgelser for at forstå og adressere hundedemens.
Indtil for nylig var de fleste CCD-undersøgelser små og gav ikke brede konklusioner. Så i 2018 gennemførte Sarah Yarborough fra University of Washington en undersøgelse med 15.019 hunde og data indhentet fra National Institute on Aging og en række undersøgelser. Brede sundhedsdata blev inkluderet i undersøgelsen, såsom demografi af både hund og ejer, fysisk aktivitet, adfærd, miljø, kost, medicin og sundhedstilstand.
Resultaterne afslørede en masse sammenhænge mellem risikofaktorer og CCD, inklusive dårlig helbredshistorie. Hunde med en historie med neurologiske øjen- eller øresygdomme viste sig at have omkring dobbelt så stor risiko for at have CCD - en faktor, der øger risikoen for Alzheimers hos mennesker.
Undersøgelsen forstærkede også den tidligere sammenhæng mellem seksuel status og risikoen for CCD. Hunde, der var intakte, var 64 procent mindre tilbøjelige til at have CCD sammenlignet med steriliserede eller kastrerede hunde.
Så racen. Hundene i undersøgelsen blev opdelt efter race, og hundene klassificeret som terriere, legetøjsracer eller ikke-sportsracer, ifølge American Kennel Club, havde over tre gange så stor sandsynlighed for at have CCD sammenlignet med andre raceklassifikationer.
Selvfølgelig er mange af disse racer små og langlivede, såsom Chihuahua, Papillon, Miniature Pinscher, Boston Terrier, French Bulldog og Pug. Hvis der er 40 til 50 procent større sandsynlighed for demens i en alder af 14 år eller ældre, og risikoen stiger med hvert år, følger det, at disse racer vil leve længe nok til at vise symptomer.
Key takeaways
Bortset fra alder kompliceres risikoen for CCD af mange faktorer, herunder hundens race eller racestørrelse. Intet kan gøres for at ændre en hunds race eller dens disposition for CCD, men mere forskning er nødvendig for at indikere rollen af kost, sterilisering og helbredshistorie. Selvom det er muligt, at vi kan udvikle behandlinger for at bremse udviklingen af hundedemens i fremtiden, kan vi for øjeblikket kun gøre vores bedste for at passe vores hunde, når de går ind i deres gyldne år.
