Rhodesian Ridgeback-hunde i dag er øjeblikkeligt genkendelige for deres slanke kroppe, rødlige pels og karakteristiske "ryg" af hår, der løber ned ad ryggen. De er også kendt for deres ry som afrikanske jagthunde og endda som voldsomme løvemordere. Men hvis du nogensinde har undret dig over, hvad den sande historie om Sydafrikas eneste oprindelige race er, er du i gang med en godbid. Rhodesian Ridgebacks har en lang og spændende historie, der er dybt sammenflettet med selve Afrikas historie.
African Origins (Før 1650)
Der vides ikke meget om de hunde, der levede i Afrika før europæisk ankomst, men det er sandsynligt, at Ridgebacks forfædre strejfede rundt på den sydlige spids af kontinentet i tusinder af år, før nogen i Europa vidste om dem. I 1600-tallet var en af de fremherskende kulturer i den sydlige del af Afrika Khoekhoe-folket, som levede i det moderne Sydafrika, Namibia, Botswana og de omkringliggende områder.
Khoekhoe levede nomadiske liv og hyrde kvæg, og de første Ridgebacks var halvvilde hunde, som de brugte til jagt og bevogtning. Disse hunde ville ikke være genkendelige for en Rhodesian Ridgeback-ejer i dag - for det første var de meget mindre og kom kun omkring 18 tommer ved skulderen sammenlignet med den moderne Rhodesian Ridgebacks 24-27 tommer! De havde sandsynligvis også en række pelsfarver og mønstre. Men disse hunde havde to egenskaber, der ville forblive konstante - en utrolig følelse af tapperhed, der lod dem trives på trods af farlige rovdyr og en 2-tommer bred strimmel pels, der løb baglæns langs deres rygsøjler og skabte en karakteristisk højderyg.
Boer Crossbreeding (1650-1875)
Indtil dette tidspunkt var Ridgeback en rent afrikansk hund. Men som så mange andre ting ville kulturudveksling og kolonialisme have en dyb indvirkning på racen. I 1650'erne etablerede hollænderne en koloni i Sydafrika, og da de spredte sig, kom de uundgåeligt i kontakt med Khoekhoe og deres unikke hunde. Mange europæiske forfattere skrev om disse små afrikanske hundes hårdhed og tapperhed, og når boerne, eller bønder, begyndte at bringe deres egne hunde ned for at hjælpe på gården, var det uundgåeligt, at der ville være en krydsning. Ryggen langs ryggen er et dominerende træk, så inden længe havde mange blandede gårdhunde det tydelige præg af Ridgeback-afstamning.
På trods af den hyppige krydsning var de hollandske og senere engelske nybyggere for praktiske til at bruge meget tid på at tænke over, hvilken race deres hund var. I mere end to århundreder blandede Ridgebacks og europæiske hunde som Greyhounds, Terriers og Great Danes sig frit.
Kolonistens Løvejæger (1875-1900)
Det var først i 1870'erne, at en sydafrikaner havde tid og interesse til at se nærmere på disse hybridhunde og etablere et avlsprogram. Det var da storvildtjægeren Cornelius van Rooyen tog en glans til sin vens to rygryggede hunde. Han havde allerede en flok jagthunde selv, men han var interesseret i at finde hunde, der med held kunne bekæmpe en løve, håne den og distrahere den, så han kunne gå ind for at dræbe. Det er et stort arbejde - det kræver hurtighed, smidighed, tapperhed og intelligens. På trods af deres ry som løvemordere, angreb van Rooyens hunde aldrig løverne - i stedet tjente de til at lokke en løve ud i det fri og holde den der.
Selvom han måske havde haft indflydelse på, hvordan hans jagthunde opdrættede, var den største indflydelse på hans avlsprogram ren og skær evne til at overleve, og Ridgebacks udmærkede sig. I slutningen af 1900-tallet begyndte hans bestand af hunde at ligne en ægte race, med alle de bedste egenskaber fra Ridgeback gift med en stærk europæisk jagthundebestand.
Breed Foundations (1900-1928)
Ved begyndelsen af det 20. århundrede havde fanserne noteret sig van Rooyens "Løvehunde" og begyndte at spekulere på, om de var gode til mere end jagt. Snart dukkede de første ægte avlsprogrammer op. Disse hunde blev udråbt som loyale ledsagere, hårdføre vagthunde, kloge jagthunde og ihærdige skadedyrsbekæmpere. Opdrættere begyndte at foretrække rødbrune pelser, som de mente repræsenterede den sande afrikanske hund.
I 1922 blev den første racestandard udarbejdet af en gruppe ejere, der samlede hunde med forskelligt udseende og besluttede, hvordan idealet skulle se ud. De slog sig også til på navnet Rhodesian Ridgeback, et navn der har siddet fast i racen lige siden. I løbet af de næste mange år opbyggede de en population af hunde, der passede til deres standard, og den ægte Rhodesian Ridgeback blev født.
The International Ridgeback (1928-nutid)
Når racen var etableret, tog det ikke lang tid, før den begyndte at rejse verden rundt, og i 1928 blev de første Ridgebacks vist i Storbritannien. Men racen stagnerede internation alt i mere end 20 år i kølvandet på Den Store Depression og Anden Verdenskrig. I løbet af disse år forlod kun få Rhodesian Ridgebacks landet, og de blev for det meste ikke anerkendt af internationale kennelklubber.
Endelig, i 1950'erne, fik Rhodesian Ridgebacks deres anden chance. Seks hunde blev bragt til USA i 1952, og derfra voksede racen støt i antal og popularitet. I slutningen af 1950'erne blev de anerkendt af American Kennel Club, Kennel Club of Great Britain og mange andre organisationer over hele verden
I dag er det den 41. mest populære hunderace i USA ifølge American Kennel Club, og tusindvis af ejere kommer til at værdsætte et elsket kæledyr med al intelligensen og tapperheden fra dets afrikanske forfædre.
