Katte er tæt forbundet med det gamle Egypten, så det er kun naturligt at spekulere på, om nogen faraoer ejede katte - og ingen farao er så berømt som Cleopatra. Desværre, på trods af at hendes liv er blevet stærkt mytologiseret, er der ingen historiske beviser, der tyder på, at den sidste farao ejede en kat selv. En legende hævder, at hun havde en kæledyrsleopard ved navn Arrow, men ingen beviser har nogensinde vist sig at understøtte dens sandhed.
Vi er ret sikre på, at Cleopatra interagerede med katte, i betragtning af hvor hellige de var for egypterne. Men for at få det fulde billede, er vi nødt til at tale noget mere om den rolle, katte spillede i det egyptiske samfund og mytologi.
Kom med os nedenfor for mere detaljeret information om, hvordan Egypten så på katte, inklusive deres forbindelser til guddomme og mere.
Katte i det gamle Egypten
Katte spillede en stor rolle i det gamle Egypten, hvor de blev værdsat for at holde hjemmene fri for rotter og giftige slanger. Familier ville navngive deres katte og give dem halsbånd med juveler, men de fik generelt lov til at strejfe, hvor end de ville. På trods af deres tilknytning til kongelige, havde mange underklassehjem katte, fordi de krævede mindre træning end hunde og var mere selvstændige at starte.
Med det sagt var katte også elsket af egyptiske kongelige. De blev set som hellige dyr, og når katte døde, blev de mumificeret som medlemmer af kongelige. Deres kongelige ejere ville barbere deres øjenbryn og sørge over katten, indtil de voksede tilbage, hvilket er afbildet i mange hieroglyfer.
Den ældste kendte kattemumie blev dateret tilbage til 1350 f. Kr. og fundet i et indviklet dekoreret kalkstenskrin.1 I betragtning af timingen mener historikere, at katten var prins Thumoses yndlingskæledyr.
Selv det moderne ord "kat" går tilbage til Egypten! Det afrikanske ord "quattah" inspirerede de fleste europæiske kolleger som det spanske ord "gato" og det franske ord "chat". Dette skete, fordi egypterne strengt forbød eksport af deres katte, selvom nogle grækere smuglede tre par ud for at sælge til andre lande. Ægypterne var så årvågne over for deres kattedyr, at de endda dannede et helt regeringsorgan for at efterforske og straffe dem, der stjal og skadede killinger.
Katte i egyptisk mytologi
Katte er tættest på linje med gudinden Bastet, som oprindeligt blev afbildet med et løvehoved. I sin løvehovedform blev Bastet tilbedt som en krigergudinde og beskytter af Ra, solguden. Bastet blev senere blødgjort til en mere hjemlig frugtbarhedsgudinde, hvilket er, når vi ser hende portrætteret med et mere huskat-agtigt hoved.
Katte blev set som udsendinge fra Bastet, der beskyttede Egypten mod rotter, der kunne ødelægge vigtige kornreservoirer og slanger, der strejfede rundt i regionen. De blev så populære efter 22nddynastiet, at Bastet havde et helt tempel i byen Bubastis med utallige udskårne figurer, der forestillede katte.
Kattedille voksede kun fra 500 f. Kr. og frem, hvor den legendariske historiker Herodotus beskrev festivalen ved Bastets Bubastis-tempel som den største i hele Egypten. Katte blev rutinemæssigt mumificeret, lagt i kiste og havde endda deres egne kirkegårde. Isis blev også forbundet med katte omkring denne tid, og nogle kilder hævder, at katte ville blive ofret som tilbud - en mildest t alt tvivlsom påstand i betragtning af deres hellige status.
Andre dyr i det gamle Egypten
Katte var det mest hellige dyr for gamle egyptere, men andre dyr var også udbredt. Hunde blev set som arbejdsdyr, primært opdrættet til krig, jagt eller politiarbejde. Nogle hunde tæt på roy alty blev mumificeret, men praksis var sjælden sammenlignet med katte. Der er også optegnelser om, at det egyptiske ord for hund blev brugt som en fornærmelse, så de havde tydeligvis blandede følelser.
Eksotiske dyr var også store, fra bavianer, falke og endda krokodiller. Ypperstepræstinden Maatkare Mutemhat blev længe anset for at være en cølibatfigur, så arkæologer var forbløffet over at finde hende begravet med et lille mumificeret barn. I 60'erne viste røntgenstråler dog, at det faktisk var hendes kæledyrsabe!
Ligesom i dag tror vi, at falke blev brugt som en mindre almindelig jagtkammerat. For så vidt angår krokodiller, ville templer til den krokodillehovedede underverdensgud Sobek beholde og fodre dem til en guddommelig gunst.
Konklusion
Selvom vi ikke ved med sikkerhed, om Cleopatra ejede en kat, er der stor chance for, at hun kendte et par stykker. Det gamle Egypten ærede kattedyrene som ledsagere til Bastet, men de havde også hunde og mere eksotiske kæledyr.
