Der kan ikke benægtes betydningen af vand på planeten. Det dækker trods alt 71% af planetens overfladeareal. Plasts rolle i sundheden i disse farvande kom i højsædet med opdagelsen af den såkaldte Great Pacific Garbage Patch (GPGP) i 1997, der eksisterede mellem Hawaii og Californien. Forskere vurderer dens størrelse til over 617, 763 kvadratkilometer.
Omkring 46 % er affald fra fiskenet, hvor mikroplast udgør 94 % af stykkerne. Disse tal rejser spørgsmålet: Hvor lang tid tager det for plastik at nedbrydes? Det korte svar er, atforskere er ikke sikre, men flere faktorer spiller ind, herunder typen af materialeDet er tilstrækkeligt at sige, at det semisyntetiske og syntetiske affald, der flyder i vores oceaner, ikke forsvinder snart. Lad os dykke dybt ned i fakta om havbåret affald.
Definition af plast
Plast indeholder syntetiske og organiske kemiske forbindelser i lange kæder af molekyler kaldet polymerer. Det første syntetiske plastprodukt var Bakelit, udviklet i 1907 af Leo Baekeland til industriel brug. Denne harpiks blev senere et fashion statement i 1920'erne med smykker. Mange plastikgenstande, vi bruger i dag, kommer fra fossile brændstoffer. Andre er lavet af genbrugsmaterialer.
Plast giver flere fordele. For det første er det et genbrugsprodukt, uanset om det stammer fra råoliebiprodukter eller post-forbrugeraffald. Den er let og kan reducere drivhusgasemissionerne ved at gøre køretøjer mindre tunge og mere overkommelige. Det er også holdbart, hvilket ironisk nok både tilføjer og trækker fra dets fordele.
Forskellige plasttyper
Det er vigtigt at forstå plasttyperne for at sætte nedbrydningstiden i perspektiv. De forskellige slags nedbrydes med forskellig hastighed. Hvert produkt har en specifik harpiksidentifikationskode (RIC), der identificerer materialet. Du skal muligvis kende disse oplysninger for at sortere dine genbrugsgenstande. De koder, du med størst sandsynlighed vil støde på, inkluderer:
- 01 Polyethylenterephthalat (PET eller PETE) i kopper eller flasker
- 02 Højdensitetspolyethylen (HDPE eller PE-HD) i mælkekander og tungere kopper og flasker
- 03 Polyvinylchlorid (PVC eller V) i gulve, sidespor og andre byggematerialer
- 04 Lavdensitetspolyethylen (LDPE eller PE-LD) i sekspakningsringe og plastikposer
- 05 Polypropylen (PP) i fødevarebeholdere, køretøjsdele og andre industrielle anvendelser
- 06 Polystyren (PS) i Styrofoam og plastik bestik
Tid under havet
Selvfølgelig sparer denne liste kun på overfladen af, hvordan producenter bruger plastik. Lad os bruge nogle estimerede nedbrydningstal ved at bruge en æblekerne som vores baseline. Overraskende nok vil det tage omkring 2 måneder for det at blive nedbrudt, selvom det er et økologisk produkt. En plastikpose tager meget længere tid på 10-20 år. Husk, at der findes forskellige typer, uanset om de er engangsbrug eller komposterbare.
Mere holdbare materialer indebærer langt større risici for havene og miljøet. For eksempel kan engangsmasker, plastikflasker og engangsbleer vedvare i anslået 450 år. Fiskesnøret er endnu længere med 600 år.
Det oceaniske miljø og UV-stråling spiller en væsentlig rolle i nedbrydning. Til sidst nedbrydes større materialer til mikroplast. I mellemtiden bliver flydende affald ofte et levested for livet i havet. Desværre bliver disse kolonier mål for rovdyr, der vil indtage affaldet med risiko for, at fremmede kemikalier samler sig i deres kroppe.
Hvorfor det betyder noget
Problemet for oceanerne og deres havliv er virkningerne over tid. Som vi har diskuteret, forsvinder plastik ikke i nogen tid. Forskere anslår, at op til 8 millioner tons kommer ind i havene hvert år, hvilket forværrer problemerne. Det er værd at bemærke, at de fleste af disse materialer ikke kommer fra USA.
En undersøgelse, der undersøgte kilderne til affald, viste, at Kina, Indonesien, Filippinerne og Vietnam var de værste lovovertrædere. USA kom ind på en 20. plads på listen i 2010. Forskerne forventede, at det ikke engang ville nå så langt i 2025. Problemet ligger ikke så meget i folks brug eller affald, men i dårlig forv altning af kommun alt fast affald, der bidrager til havet forurening.
Mange amerikanske byer har indført forbud mod tasker og sugerør. Desværre gør de lidt for at afhjælpe problemet ved regeringsledernes egen indrømmelse. I stedet er de mere tilbøjelige til at føre til, hvad videnskabsmænd har kaldt slacktivisme. Folk laver godhjertede bevægelser for at hjælpe. Desværre gør det nogle individer mindre tilbøjelige til at gøre noget, der ville gøre en forskel. Så hvor efterlader det os?
Fremtiden for plastik
Det er vigtigt at adskille fakta fra fiktion for at træffe informerede valg og understøtte effektiv lovgivning og løsninger. Det kan virke som om, at den bedste fremgangsmåde er at rense havene ved at filtrere plastikken fra. Desværre er det ikke så enkelt. Husk, at disse flydende affaldspletter har en konstant skiftende masse, hvilket gør det svært bare at øse skraldet op af vandet.
The National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har erkendt det. Du skal også overveje, hvor forstyrrende det ville være for livet i havet. Husk, at disse organismer lever i et relativt stabilt miljø. Filtrering af affaldet ville stresse dyr, der ikke har den evolutionære evne til at håndtere sådanne ændringer. Vi taler også om en udfordrende international indsats.
NOAA anbefaler to tilgange. Først skal du koncentrere dig om kystlinjerne for at forhindre, at plastik kommer ud på havet. Oprydningsprojekter kan gøre et markant indhug i, hvad der ender i havene. For det andet er forebyggelse afgørende for at få problemet under kontrol. At uddanne vores børn og tilbyde hjælp til andre lande kan hjælpe alle med at håndtere affald bedre. Videnskaben har også et par tricks i ærmet.
Bakterier til undsætning
At identificere en måde at fremskynde nedbrydningen på afhænger af at finde noget, der kan tage opgaven på sig. En løsning kan være ved hånden med den utilsigtede opdagelse og efterfølgende mutation af et plastik-spisende enzym. Resultatet er et kemikalie, der kan nedbryde PET og polyethylenfurandicarboxylat (PEF) materialer. Forskere har siden brugt genteknologi til at skabe et superenzym, der virker hurtigere.
Fordelen ved denne type tilgang er, at den er mindre invasiv end at rense havene manuelt. Det gør det mere miljøvenligt med mindre risiko for sideskader. Selvfølgelig er yderligere forskning nødvendig for at forstå, hvordan det ville fungere i stor skala. Men det faktum, at der overhovedet eksisterer et plastikspisende enzym, er et monument alt skridt fremad mod at håndtere vores globale plastikproblem.
Sidste tanker
Omfanget af det havbårne plastikproblem betyder en lige så vigtig løsning. Måske sagde Carl Sagan det bedst, da han bemærkede: "Ekstraordinære påstande kræver ekstraordinære beviser." Det opsummerer problemet med plastik. Den bedste handling er at forhindre affald i at blive en mere formidabel udfordring. Hvis du vil stoppe med at bruge plastiksugerør eller -poser, er det fint.
En global indsats er imidlertid afgørende, hvis vi skal redde vores oceaner fra den voksende trussel om plastikforurening. I mellemtiden kan du deltage i en kystrensning i dit område. Der er trods alt kun én planet Jorden.
