Selvbevidsthed anses generelt for at være en egenskab, der findes hos meget intelligente dyr, som chimpanser, orangutanger, gorillaer og endda nogle mennesker. Hvis du er interesseret i, hvor smart din hund er, er det værd at spørge, om hunde også kan være selvbevidste.
Svaret er, som med så mange andre ting, kompliceret. Det korte svar er nok - men det afhænger helt af, hvordan du definerer det.
Hvad er selvbevidsthed, og hvorfor betyder det noget?
Selvbevidsthed, i sin mest grundlæggende form, er anerkendelsen af sig selv som et individ adskilt fra sit miljø. Det kan omfatte kropslig bevidsthed, som er at forstå, hvor dine forskellige dele er i rummet, såvel som introspektion, som er at kunne forstå dine egne tanker og følelser.
Selvbevidsthed er blevet beskrevet som værende "velsagt det mest fundamentale problem inden for psykologi, både fra et udviklingsmæssigt og evolutionært perspektiv." På sit højeste niveau er det potentielt den ene ting, der adskiller mennesket fra dyret, så det er værd at se på, om dyr også kan opleve det.
Det er også en vigtig egenskab i kooperative selskaber. Hvis et individ kan genkende sig selv som et individ med en defineret rolle, kan de opføre sig på en måde, der fremmer både deres egen egeninteresse eller samfundets som helhed.
Du kan sammenligne det med ensomme dyr, såsom hajer, der kun bekymrer sig om deres egen overlevelse, eller du kan sammenligne det med hierarkiske insekter som myrer, der bekymrer sig om kolonien som helhed og ikke tager hensyn til deres egne liv.
Det er tydeligt ud fra disse eksempler, at selvbevidsthed så kan være grundlaget for følelser på højere niveau som empati, jalousi og endda kærlighed.
Hvordan tester vi selvbevidsthed hos hunde?
Den mest berømte selvbevidsthedstest er spejltesten, som blev udviklet i 1970'erne af en evolutionsbiolog ved navn Gordon Gallup. Hans idé var at vise chimpanserne deres egen refleksion i spejlet for at se, om de genkendte det som en afbildning af sig selv, eller om de troede, de blev præsenteret for en helt anden chimpanse.
Chimpanserne brugte hurtigt spejlet til pleje eller andre selvreflekterende opgaver (herunder naturligvis at undersøge deres egne kønsorganer). For at teste, om de virkelig var klar over, at dette var en refleksion, tilføjede Gallup rødt farvestof til deres øjenbryn; når de vendte tilbage til spejlet, rørte aberne derefter deres fingre til malingen på deres ansigter, hvilket beviste, at de havde en vis grad af selvbevidsthed.
Så hvordan klarer hunde sig i spejltesten? Forfærdeligt, som det viser sig. En hund vil generelt behandle deres refleksion som en helt anden hund, og de kan reagere med frygt, nysgerrighed eller aggression.
Før du går ud fra, at dette betyder, at hvalpe ikke er selvbevidste, er det dog vigtigt at indse en grundlæggende fejl ved at bruge spejltesten på hunde: Den tillader dem ikke at stole på deres lugtesans, som er deres primære middel til at interagere med verden.
Sniftesten
I erkendelse af spejltestens begrænsninger eksperimenterede en hundekognitionsekspert ved navn Alexandra Horowitz med en mere hundevenlig version: snusetesten.
Baseret på ideer, først formuleret af Dr. Roberto Cazzolla Gatti, præsenterede Horowitz sine testpersoner for fire forskellige lugte: deres egen urin, urinen fra en anden hund, deres egen urin og et tilsætningsstof, og kun tilsætningsstoffet.
Idéen var, at en hund ikke vil bruge meget tid på at undersøge deres urin, da den allerede er bekendt med den.
Horowitzs test var en kæmpe succes. Hundene ignorerede hurtigt deres tisse, men brugte en del tid på at undersøge de andre lugte.
Kropsbevidsthedstesten
I en anden serie af tests fik en etologiprofessor ved Eötvös Loránd University ved navn Péter Pongrácz hunde til at præsentere deres ejere for en række legetøj, der lå på en måtte.
Der var dog en hage: Legetøjet var fastgjort til måtten, så hundene ikke kunne klare opgaven, så længe de stod på selve måtten. Ville de erkende, at deres egen krop var en hindring, eller ville testen forvirre dem?
Som det viser sig, fandt hundene hurtigt ud af problemet og demonstrerede en evne til at forstå forbindelsen mellem deres egen krop og verden omkring dem, et vigtigt tegn på selvbevidsthed.
Konklusion
I betragtning af at hunde fejlede en vigtig test af selvbevidsthed, men bestod to andre, er det rimeligt at kalde dem selvbevidste? Det korte svar er: Vi ved det bare ikke.
Ingen af de test, som hunde har bestået indtil videre, kan virkelig betragtes som bevis på, at vores hundevenner er selvbevidste, selvom de repræsenterer stærke beviser for den mulighed.
På samme måde er den manglende beståelse af spejltesten blot et bevis, der indikerer, at hunde måske mangler selvbevidsthed, ikke et bevis på, at de gør det. Det er også værd at spekulere på, hvor meget værdi den test egentlig overhovedet har, i betragtning af at nogle fisk er i stand til at bestå den.
I sidste ende er spørgsmålet om, hvorvidt hunde er selvbevidste, mindre vigtigt end at reflektere over det, der virkelig betyder noget: hvor vidunderlige de er, og hvor meget vi elsker dem, uanset deres kognitive kapacitet.
