Ordet "næsen ved" kunne ikke være mere præcist, når det kommer til hunde. Uanset om de opsnuser tabte børn eller skjulte stoffer, har hunde bevist nøjagtigheden af deres duftgenkendelse gang på gang. Da vi går ind i endnu et år med den globale pandemi, bliver hunde nu bedt om at træne deres næser på et nyt mål: COVID-19-virussen.
I denne artikel lærer du, hvordan hunde trænes til at opdage COVID-virus, og hvor effektive de er til at identificere den. Vi vil også diskutere nogle fordele og ulemper ved at bruge hunde som hurtige COVID-tests.
Hvordan hunde identificerer COVID
Selv før de blev bedt om at identificere COVID, blev trænede dufthunde brugt til at screene for andre sygdomme såsom malaria. Hunde er også uddannet til at fungere som medicinske alarmhunde og opsnuse ændringer i menneskekroppens kemi eller blodsukkerniveauer.
I hver af disse situationer mener videnskabsmænd, at hunde reagerer på lugten af flygtige organiske forbindelser (VOC) produceret af virussen eller hvad de ellers opdager. Disse specifikke dufte gør det muligt for hunden at identificere COVID blandt andre lugte, takket være deres overfølsomme næser.
Træner hunde til at opsnuse COVID
Træning af en hund til at opdage COVID involverer brugen af belønninger for at lære hvalpen, hvilken duft den skal fokusere på. For eksempel satte forskere i en undersøgelse sig for at omdirigere tidligere trænede opdagelseshunde til i stedet at snuse til COVID.
For at gøre dette skabte de en enhed med syv dufthuller, hvoraf et indeholdt en positiv COVID-prøve og seks en negativ. Da hundene undersøgte duftene, blev de automatisk belønnet, når de snusede til den positive COVID-prøve. Enheden ville derefter tilfældigt blande de syv dufthuller, så det positive var et andet sted.
Når hundene var bekendt med processen, tog det dem kun 5 dage at lære, hvordan de konsekvent identificerer COVID.
Hvor effektive er hunde til at snuse til COVID?
I denne undersøgelse (som brugte spyt- og slimprøver) opdagede de fuldt trænede hunde COVID nøjagtigt 94 % af tiden. En anden undersøgelse, som trænede hunde til at finde COVID i både urin- og spytprøver, viste lignende resultater, 94 % nøjagtighed med urinprøver, 92,5 % samlet.
En yderligere undersøgelse, udført ved hjælp af svedprøver fra COVID-patienter, viste, at hunde ikke kun var nøjagtige og effektive, når de detekterede virussen, men også mere følsomme end en PCR-test, der anses for at være guldstandarden for COVID-laboratorietests. Hundene fandt endda adskillige prøver, der menes at være negative, som senere blev testet positive for COVID, hvilket indikerer, at de kan opdage virussen allerede før PCR-testen.
Test fra den virkelige verden, såsom at lade detektionshunde screene passagerer, der ankommer til en lufthavn, gav ensartede resultater. Hundene i denne undersøgelse, udført i Finland, havde næsten 100 % nøjagtighed i at finde COVID-tilfælde.
Fordelene ved at bruge hunde til at opdage COVID
Hidtil synes forskningen ret klar over, at hunde kan trænes til at opdage COVID med forbløffende nøjagtighed.
Under hele pandemien, især i de første måneder, har mangel på tilstrækkelig testning – især hurtig test – forårsaget betydelige problemer og udfordringer. COVID-sniffende hunde kan være en mere omkostningseffektiv måde at screene store grupper af mennesker hurtigt. Denne strategi kunne for eksempel tillade, at overfyldte begivenheder – især indendørs – genoptages med en højere grad af sikkerhed.
Allerede, vi ser dette ske. Turnerende musikere som Metallica og countrysangeren Eric Church tager trænede COVID-sniffende hunde med på vejen, udfører daglig kontrol af besætningerne og screener alle tilladte backstage.
Selv om det ikke er billigt at ansætte hundene, kan de screene 200 mennesker på en time, hvilket giver resultater hurtigere og med langt mindre besvær end at tørre og hurtigt teste de samme mennesker.
Bekymringer med at bruge hunde til at snuse til COVID
Mens fremtiden for hunde som COVID-detektorer er lovende, skal der tages hånd om nogle bekymringer.
For det første er der behov for mere forskning for at forfine og standardisere træningsmetoder til COVID-detektionshunde. Bombe- og narko-sniffende hunde har standarder og certificeringer, men indtil videre eksisterer ingen for nogen medicinsk detektionshunde.
Yderligere undersøgelser skal bruge COVID-prøver fra en så forskellig population som muligt for at sikre, at hundene kan skelne virussen mellem duften af forskellige aldre, køn og etniske grupper.
Penge er endnu en hindring for den udbredte udbredelse af COVID-sniffende hunde. Fuldt trænede duftdetektionshunde koster tusindvis af dollars at træne. Hunde, der er trænet til at opdage andre dufte, kunne skiftes til COVID-detektion, selvom der så ikke er nogen måde at sige, om en multi-tasking-hund reagerer på en virus eller en bombe i en lufthavn, for eksempel.
Konklusion
I takt med at vi fortsætter med at håndtere COVID-pandemien, fortsætter medicinsk teknologi med at udvikle sig for at hjælpe med at forebygge og behandle sygdommen. Fremtiden for COVID-screening kan dog være meget mere grundlæggende ved at bruge den enkleste og mest følsomme af hundens sanser. Vi ved, at hunde har talentet til at opdage virussen, men spørgsmålet er, hvordan man implementerer den gave omkostningseffektivt og præcist.
