Vi ved, at vores katte har følelser. Deres biologi og adfærd er et levende bevis på, at dette udsagn er sandt. Det er nemt at vide, hvornår dit kæledyr er ked af det eller er tilfreds i sin verden. De viser det fysisk med deres kropsholdning, haleposition og vokaliseringer. Det er tydeligt, når en hund er glad. Du kan læse det på dens ansigt. Det rejser spørgsmålet, kan katte også smile? Svaret er ja, men på en anden måde.
Følelsesmæssig intelligens
Årsagerne til, at en kat kan give dette udtryk, er forskellige, som de er med mennesker. Husk, at kattedyr ikke er så følelsesmæssigt modne som mennesker. Eksperter vurderer, at hunde er omkring 2½ år gamle på denne skala. Det er mere udfordrende at måle hos katte på grund af forskellene i domesticering og menneskers interaktion med katte.
Vores forhold til hunde går mellem 20.000 og 40.000 år tilbage. Det tog ikke lang tid, før mennesker indså, hvor værdifulde deres hundekammerater kunne være. Det førte til selektiv avl af mennesker for at producere hunde med specifikke formål og en medfødt iver efter at behage. Det var ikke på samme måde med katte. Deres primære opgave var at slippe af med skadedyrene.
Mange mennesker vil måske overveje træningsevne som et mål for intelligens. Vi lærer ikke vores katte tricks og kommandoer, så vi kan ikke måle deres IQ eller evne til at udtrykke følelser på samme måde. Vi skal se på biologi og evolution for svar på spørgsmålet om, hvorvidt katte kan smile.
Delt DNA og lignende følelser
Vi kan antage, at hvis mennesker og katte deler noget af det samme DNA, kan det udstyre dem til at udtrykke følelser på samme måde. Vi havde en fælles forfader med katte, hunde og gnavere for omkring 94 millioner år siden. Kattedyr og hjørnetænder splittes fra linjen for omkring 55 millioner år siden. I dag deler katte omkring 90 % af vores DNA. Interessant nok er tallet for hunde 84%.
Forskning har vist os, at katte har en lignende hjernestruktur som mennesker. Det giver os begge mulighed for at navigere i vores verdener ens. Vores kæledyr har et forspring på syn og lugt, men vi kommer rundt med de samme fem sanser i varierende grad. Vi skal også overveje, hvordan kommunikation passer ind i dette puslespil.
Katte har et anstændigt vokalrepertoire, som de tilpasser til deres levevilkår. Forskning har vist, at kæledyr vokaliserer anderledes end deres vilde modstykker. Disse resultater tyder på en grad af intelligens og neuroplasticitet eller hjernens evne til at omorganisere sig selv som reaktion på stimuli. Vores kæledyr kan lære og danne langsigtede minder. Den næste ting at overveje er den følelsesmæssige side af spørgsmålet.
Vide, hvornår en kat er glad
Det er ikke noget mysterium at finde ud af, hvornår en kat er glad kontra vred. De bruger flere former for kommunikation til at gøre deres følelser tydelige. En tilfreds kattedyr holder halen oprejst, hvorimod et oprørt kæledyr vil puste den ud eller slå den gentagne gange som en advarsel. Det fortæller os, at vores kattekammerat har følelser og ikke vil tøve med at udtrykke dem.
Pattedyr producerer et hormon kaldet oxytocin, det såkaldte kærlighedshormon. Det er en faktor i seksuelle forhold, fødsel og social binding. En gennemgang af forskningen i menneske-dyr-interaktioner tyder på, at denne bindingstid øger kemikaliets frigivelse i mennesker og deres kæledyr. Derfor kan vores katte danne tilknytning til os, som vi gør med dem.
Lignende anatomi
Vi har fastslået, at de følelser eksisterer, der kunne kommunikere lykke og give foder til katte, der smiler. Det næste spørgsmål, vi skal stille, er, om kattedyr har den fysiske evne til at smile. Det indebærer at afgøre, om deres anatomi er på niveau med vores for at se, om det overhovedet er muligt.
Strukturen og hvor de involverede muskler indsættes i ansigtsknoglerne er forskellige hos katte. De kan bruge buccinator-musklen til at tygge og amme som mennesker. Mennesker, primater, katte og hunde har en zygomaticus minor-muskel, der giver dem mulighed for at hæve deres overlæber. Den såkaldte smilende muskel er zygomaticus major-musklen, som alle besidder. Katten gør det ikke.
Den anden ting at huske på er, at kattedyr sender forskellige signaler, når de bruger disse muskler. Det kan betyde aggression som at vise sine tænder før en kamp. Det kan også spille en rolle i parringen, når katte bruger deres Jacobsons eller vomeronasale organ til at opdage feromoner i luften. Denne struktur sidder på taget af dyrets mund og supplerer lugt eller lugt.
Zygomaticus major-musklen er den struktur, der gør det muligt for os at hæve de øvre mundvige til dette udtryk. Man kunne nok argumentere for, at hunde udviklede sig tilsvarende til at kommunikere mere på lige fod med deres ejere. At returnere et smil kan knytte deres bånd til at blive endnu stærkere over tid. Det gør smil til en adaptiv egenskab for hunde.
Det langsomme blink
Alle disse oplysninger betyder ikke, at katte ikke kan smile. Det er bare, at de har en anden måde at udtrykke det på. Vi ved, at kattedyr kan vise lykke og tilfredshed. Katte er visuelle dyr, fordi det er den primære sans, de bruger til at jage. Det følger heraf, at deres øjne også er afgørende i kommunikationen. Selvom de ikke smiler, som vi gør med vores mund, bruger de deres øjne til at formidle den samme følelse.
Forskning fra universiteterne i Portsmouth og Sussex har vist, at katte vil knibe øjnene sammen og langsomt blinke med dem i et udtryk, der ligner det menneskelige smil. Kæledyrene bruger denne handling til at kommunikere med deres ejere og vil reagere på, at de gør det. Forskerne fandt også ud af, at katte var mere tilbøjelige til at gå hen imod et menneske med den samme gestus.
Der er ingen tvivl om, at et smil er et imødekommende udtryk på det menneskelige plan. Men bare fordi katte ikke har den samme anatomi, betyder det ikke, at de kan vise lignende følelser. De bruger blot deres mest veludviklede sans til at løfte opgaven. Det er værd at bemærke, at direkte øjenkontakt med en kat og et menneske er et tegn på hengivenhed.
Konklusion
Katte er udtryksfulde dyr, hvis du tager dig tid til at lære, hvordan de kommunikerer. Det er ikke, at de ikke viser følelser, eller at de ikke kan mærke dem. Evolutionen tog dem bare ned ad en anden vej, der satte glimtet i deres øjne i stedet for et smil på deres ansigter. Det langsomme blink er en mere intim gestus, der viser så meget kærlighed, hvis du tænker over det. Det er et bevis på, at katte også har en øm side.
