Over 45 millioner amerikanske husstande har mindst én kat blandt deres familiemedlemmer.1 I modsætning til hunde har kattedyr forskellige forhold til deres ejere. Nogle kæledyr tjener værdifulde formål som musere, og holder et hjem eller en gård fri for gnavere. Mens vi forventer, at en hund nyder at blive nusset, dikterer katte ofte vilkårene for hengivenhed, som de finder passende.
Kattdyrenes oprindelse og historie giver værdifulde ledetråde om, hvorfor denne forskel eksisterer mellem vores kæledyr. Det er en historie om faraoer, tilbedelse og en fælles fortid, der strækker sig millioner af år tilbage. Katte har altid fascineret os. Deres fortid afslører, hvordan disse dyr har vundet en plads i vores hjerter.
Vores fælles DNA
Det er vigtigt at starte ved den evolutionære begyndelse for bedre at forstå kronikken om kattens eksistens. Det viser sig, at mennesker er meget tættere på vores kattekammerater, end du måske tror. Katte, hunde, gnavere og hominider, eller tidlige mennesker og aber, deler en fælles forfader.2
Det kan til dels forklare, hvorfor vi kan forbinde os så godt med vores kæledyr. Forskere konkluderede, at tamme katte kunne finpudse deres vokale repertoire for at udsende deres følelser og behov til deres ejere. Enhver med en kattekammerat i deres liv er sikker på at være enig. Vores evolutionære historie har også givet os en fordel, hvor vi deler omkring 80 % af vores DNA.
Gennem millioner af års evolution førte den fælles forfader til alle de placentale pattedyrarter, som vi kender i dag. Mennesker udviklede sig fra Hominidae-familien, som udviklede sig fra ordenen af primater. Hunde og katte tilhører begge ordenen Carnivora. Katte, løver og jaguarer tilhører Felidae eller kattefamilien, mens hunde sammen med ulve og prærieulve tilhører Canidae-familien.
De tidlige kattes oprindelse
Som en gruppe divergerede kattedyr til de 37 arter, der eksisterer i dag, fra de oprindelige otte slægter. Vores kæledyr har en fælles oprindelse med andre mindre kattedyr, herunder den afrikanske vildkat og sandkat. De afveg fra de andre for omkring 3,4 millioner år siden. Hvis du ser på billeder af disse arter, er ligheden uhyggelig.
Det fascinerende ved kattedyr generelt er antallet af fælles adfærd. De er alle afhængige af synet for at jage. Alle er kødspisere med specialiserede tænder. I modsætning til hunde er katte obligatoriske kødædere, hvilket betyder, at de får mindst 70 % af deres næring fra disse proteinrige fødekilder. De har svært ved at fordøje plantematerialer på grund af denne egenskab.
Tæmmekattes evolutionære historie fulgte en obskur vej, der har efterladt forskere forundret over den nøjagtige vej til domesticering. Imidlertid har genetisk analyse afsløret, at vores kæledyr alle er efterkommere af underarter af Felis sylvestris.
Bevis på katdomesticering
Måske er kattes undvigende natur en medvirkende faktor til mysteriet om tidspunktet for deres domesticering. De tidligste arkæologiske beviser kom fra det gamle Egypten og kunsten, der skildrede den høje respekt, som disse mennesker havde for deres kattekammerater. Det ville placere domesticering for omkring 4.000 år siden. Forholdet mellem mennesker og katte går dog længere tilbage.
Ældre fund placerer nu domesticering på Cypern for omkring 9.500 år siden med fossile rester af et menneske begravet med en kat. Det er selvfølgelig en lang strækning mellem et kattedyr, der strejfer nær en bolig, til at blande det med en persons krop. Det har rejst spørgsmål om, hvad der ville have tilskyndet dette tætte forhold til at opstå i første omgang.
Svaret ligger måske i en rolle, som kattedyr stadig tjener i dag: musing. Mennesker eksisterede som jægere og samlere i tusinder af år. Det var først, da landbruget kom på banen, at folk dannede grupper og samfund. Begivenhedsforløbet er let at formode. Landbruget gav kornet, som igen tiltrak gnaverne og dermed bragte katte ind i billedet.
Katte, som ethvert dyr, vil følge den mindste modstands vej. I dette tilfælde blev gnaverne et let bytte. Det ville ikke tage lang tid for mennesker at finde ud af, at det var en god ting at have en kat omkring sig. Det ville give et estimat for kattedomestisering for omkring 12.000 år siden i Mellemøstens frugtbare halvmåne.
Sammenligning af hunde- og katdomestisering
Det er vigtigt at sætte domesticering af katte i sammenhæng med hunde, da begge arter udviklede gensidigt gavnlige forhold til tidlige mennesker. Begge havde en hård start, fordi de konkurrerede direkte med mennesker om mad. Forskere spekulerede i, at denne konflikt kunne have bidraget til udryddelsen af fortidens store kødædere.
Mennesker havde ikke brug for hunde eller katte for at overleve. I stedet kan domesticering være sket ved et tilfælde. Sultne hjørnetænder kan have stødt på mennesker på venligere vilkår ved at rydde op. De havde også en mere social karakter end kattedyr, der typisk er ensomme i det meste af året. Nye beviser tyder på, at hundetæstisering fandt sted for mellem 20.000-40.000 år siden i Europa.
Den anden ting at huske på er forholdet og den efterfølgende selektive avl, der har fundet sted med både hunde og katte. En del af den tidlige motivation for mennesker var sandsynligvis de fordele, som hunde tilbød, mens de var på jagt. Den rolle er logisk at antage, i betragtning af den brede vifte af formål, som hunde har tjent. Der er sigthunde, retrievere og racer, der skyller vildt.
Der er omkring 339 hunderacer anerkendt af Fédération Cynologique Internationale (FCI). Overvej de mange jobs, disse hvalpe har påtaget sig, fra hyrde til jagt til kammeratskab. På den anden side har folk selektivt opdrættet katte for deres udseende. International Cat Association (TICA) anerkender i øjeblikket. kun 73 racer.
Konklusion
Katte har en særlig plads i vores hjerter på grund af det kammeratskab, de giver, og den hengivenhed, de deler med os. Selvom det tog os længere tid at tæmme dem, elsker vi stadig vores kæledyr. Måske er det det mystiske link til deres vilde side, vi beundrer. Under alle omstændigheder er forholdet et gavnligt, som vi sandsynligvis vil nyde i mange år fremover.
