Med store vildmarksområder og en fælles grænse til Canada er det ikke overraskende, at Maine er et fantastisk sted at se dyreliv, herunder store katte. De barske, skovklædte bjerge og højland i Maine er et smukt sted at vandre og campere. I dag er det hjemsted for to arter af vilde katte - den canadiske los og bobcat.
Hver af disse arter er bosat i Maine og er kommet for at blive, men en tredje vild katteart strejfede også engang i Maines vilde områder. Pumaen, også kaldet bjergløven, strakte sig engang hele vejen over Nordamerika. Men i de sidste 150 år er deres habitat skrumpet, og nu er der kun få bekræftede cougar-habitater øst for Rocky Mountains. Det forhindrer ikke nogle i at insistere på, at vilde pumaer stadig lever dybt inde i Maine-ørkenen.
Den smukke og undvigende los
Den sjældneste vildkat i Maine er den canadiske los; et sted mellem 750 og 1.000 bor sandsynligvis i Maine på et givet tidspunkt. De findes mest i den nordvestlige del af staten, især i dens gran- og granskove. De er undvigende væsner, der kan være svære at få øje på, selvom du bruger meget tid i deres habitat, men det er en fornøjelse at se dem. De er norm alt på størrelse med en stor huskat eller lidt større og har pjusket sølvvinterpels og kortere, rødlig sommerpels. De har tuftede ører og korte haler med sort spids. Selvom loser stadig er sjældne i Maine, klarer de sig bedre i de senere år med en voksende befolkning og et voksende territorium, der nu menes at strække sig ind i Vermont og New Hampshire.
Vores gode ven Bobcat
Den mest almindelige vilde kat i Maine er bobcat. Disse små vilde katte vejer omkring tredive pund - det er to eller tre gange størrelsen af en huskat og en smule større end en los. De er mere almindelige i det sydlige Maine, hvor de kan overleve året rundt uden at skulle håndtere hårde vintre. Du kan genkende en bobcat på dens rødbrune pels med sorte pletter, dens tuftede ører og dens korte, firkantede hale. Bobcaten er generelt mindre og rødere end en los, og de har ikke den sorte hale, som en los har. De er også kendt for at vove sig ind i mere befolkede områder, og lejlighedsvis plyndrer affaldscontainere og baggårde i forstæderne. Dette gælder især om vinteren, hvor naturlig mad kan være mangelfuld.
Roamerer Cougars stadig i Maines bjerge?
Selvom loser og bobcats er opført som de eneste indfødte katte, der lever i Maine i dag, var der engang en tredje art af katte fundet i Maine - og nogle tror, at den aldrig forlod. I dag findes pumaer for det meste i Rocky Mountains og vestpå, med nogle få isolerede bestande andre steder. Men i 1800-tallet og før blev disse massive katte fundet fra kyst til kyst. Den sidst kendte østlige cougar blev skudt i Maine i 1938.
På trods af det er der stadig lejlighedsvise observationer af pumaer rapporteret i Maine. Nogle tror, de må være pumaer fra det vestlige USA, der har vandret tusindvis af kilometer på jagt efter mad. Andre siger, at den undvigende cougar aldrig var væk, bare i skjul. Og nogle få insisterer på, at observationerne er et resultat af hyperaktiv fantasi. Hvad end sandheden er, er én ting sikkert – der er masser af plads i Maine til pumaer at skabe et hjem.
Afsluttende tanker
Maine er en af de sidste højborge for vilde steder i USA, og bevaringsindsatsen er med til at holde det sådan. I dens skove, bjerge og endda forstæder strejfer vilde katte stadig. Det er svært at opdage en vild kat - de kommer for det meste ud om natten og findes fjerntliggende steder. Men hvis du ser en bobcat eller los i Maine, skal du vide, at du har fået en særlig mulighed for at interagere med naturen på en måde, som de færreste kommer til at opleve.
