Enhver, der nogensinde har været på fisketur, har sandsynligvis spekuleret på, om de fisk, de fanger, føler smerten fra krogen, der fanger dem. Hvorvidt fisk føler smerte eller ej, har været et heftigt omdiskuteret emne i årtier og med god grund. Da fisk ikke er pattedyr, viser de ikke mange af de tegn, vi forbinder med smerte. Fisk grimaserer ikke, skriger eller græder, og de flopper rundt med håndteringen, så det er svært at vide, om de reagerer på smerte, refleks eller instinkt. Hvis du nogensinde har spekuleret på, om fisk føler smerte, er her, hvad du behøver at vide.
Føler fisk smerte?
Ja! Fisk føler absolut smerte. Hvordan ved vi det? Nå, fisk har specifikke neuroner i deres kroppe, der kaldes nociceptorer. Nociceptorer er ansvarlige for at detektere potentielt skadelige stimuli, såsom ekstreme temperaturer, kemikalier, der kan forårsage forbrændinger eller skader og andre farlige ting. Tænk på det på denne måde: Hvis du pressede en fisk og begyndte at øge trykket, mens du pressede, ville fiskens nociceptorer gå i gang og straks fortælle fiskens hjerne, at noget er g alt, hvilket får fisken til at reagere refleksivt og forsøge at flygte.
Når de stimuleres, sender nociceptorer elektriske impulser til hjernen, der fortæller fisken at reagere. Vi ved alle, at hjerner består af flere dele, og fiskehjerner er ikke en undtagelse fra det. Fisk har en hjernestamme og andre dele af hjernen, der er forbundet med refleks og impuls. Dette er den del af den menneskelige hjerne, der fortæller dig, at du skal tage hånden fra det varme komfur, før du måske bevidst indser, at det er varmt.
Fiske har dog også en lillehjernen, som er ansvarlig for ikke-refleksive motoriske færdigheder, og en telencephalon, som også er kendt som forhjernen. Det er her de dele af hjernen, der er forbundet med indlæring, hukommelse og adfærd, er placeret. Faktisk, hvis du ser på et diagram over en fiskehjerne versus et pattedyrs hjerne, har de mange ligheder, og vi ved, at fisk producerer naturligt forekommende opioider til smertekontrol, ligesom mennesker og andre pattedyr gør.
Hvordan ved vi, at fisk føler smerte?
Forskere har udført flere undersøgelser på forskellige typer fisk for at afgøre, om de føler smerte. Dette kan være svært, da de ikke kan fortælle os, om de har ondt. Desværre betyder det, at afprøvning af teorien om, at fisk føler smerte, involverer at producere smertefulde stimuli hos fisk.
Et studie1 involverede overvågning af hjerneaktiviteten hos guldfisk og regnbueørred før, under og efter at have fået en lille nål stukket ind i det bløde område bag deres gæller. Når de blev prikket, viste disse fisks hjerner, at nociceptorerne sendte meddelelser om smerte til både de ubevidste dele af hjernen, såsom hjernestammen, og de bevidste dele af hjernen, såsom lillehjernen.
En anden undersøgelse2 involverede regnbueørreder, som er naturligt forsigtige fisk. I denne undersøgelse blev fiskene overvåget, mens farverige blokke blev tabt i deres tank. På grund af deres naturlige overflod af forsigtighed undgik fiskene blokkene. Men fisk, der blev injiceret med eddikesyre, hvilket forårsagede smerte, var mindre tilbøjelige til at reagere på eller undgå blokkene, når de blev tabt i tanken. Dette insinuerer, at oplevelsen af at have smerte var en distraherende oplevelse for fiskene, der forhindrede dem i at udvise deres normale forsigtighed. Fisk, der blev injiceret med eddikesyre og morfin, var dog igen forsigtige omkring blokkene. Insinuationen af denne adfærd er, at morfinen dæmpede smerten fra eddikesyren, og distraherer ikke længere fiskene fra deres normale responsive adfærd, hvilket viser, at denne undgåelsesadfærd kun delvist er drevet af instinkt og refleks.
En undersøgelse med zebrafisk3 fremkaldte også nogle interessante svar fra fiskene. I undersøgelsen fik fiskene muligheden mellem to tanke. Den ene tank var tom og indeholdt kun vand, mens den anden indeholdt grønt, grus og udsigt til fisk i andre tanke. Når de fik valget, valgte zebrafisken konsekvent den mere interessante tank. Efter dette forsøg blev zebrafiskene injiceret med eddikesyre, hvilket forårsagede smerte. Den tomme tank havde lidocain, som er et smertestillende middel, opløst i vandet, mens den mere interessante tank ikke gjorde det. I dette forsøg valgte zebrafiskene konsekvent tanken med smertestillende medicin. Derefter blev zebrafiskene injiceret med eddikesyre og lidocain, så de var utilpas, men havde smertelindring i kroppen. I dette tilfælde begyndte fiskene igen at vælge det mere interessante akvarium.
Hvilken slags smerte føler fisk?
Her er det, hvor tingene bliver vanskelige, fordi vi faktisk ikke kender svaret på dette. Vi kan overvåge hjerneaktivitet og adfærdsreaktioner hele dagen lang, men hvad vi ikke kan gøre, er at forstå den subjektive oplevelse af andre levende ting. Fisk har mindre udviklede hjerner end mennesker og andre pattedyr, så det er muligt, at de oplever smerte, men ikke på samme måde, som vi gør. Dette kan være relateret til den måde, deres hjerner fungerer på, eller det kan være relateret til deres forståelse af smertefulde stimuli. På nuværende tidspunkt har videnskaben dog ikke været i stand til at fortælle os, hvilken den er relateret til.
Så igen ser vi en mangel på forståelse af smerte selv hos vores pattedyrvenner. Når din hund eller kat har ondt, er de ofte meget forvirrede over det. Med mennesker er vi i stand til at forstå begreber som at få et skud, der er smerten værd for at forhindre en sygdom, men vores kæledyr ved bare, at de er utilpas eller har smerter i det øjeblik. Selvom fisk har et højere sansningsniveau, end vi er klar over, har de sandsynligvis stadig forvirring omkring smerte.
Afslutningsvis
Fuldstændig forståelse af, hvordan fisk føler smerte, er langt væk, men videnskaben har gjort store fremskridt, der har vist os, at fisk faktisk føler smerte. At behandle vores skælvede venner blidt og med venlighed er det bedste, vi kan gøre for dem. Mange fisk viser adfærd, der indikerer, at de forstår begreber som genkendelse og hukommelse, så det er bestemt muligt, at behandling af dine fisk med venlighed vil opbygge et niveau af tillid og give dem et lykkeligere og mere sikkert liv.
